Gokken is een activiteit die zo oud is als de mensheid zelf. Archeologische vondsten tonen aan dat vroege vormen van kansspelen, meestal met dobbelstenen gemaakt van dierenbotten, al vele duizenden jaren geleden werden gespeeld in culturen zoals die van Mesopotamië en Rome. Echter, het concept van een speciaal gebouw dat volledig gewijd is aan georganiseerd gokken – het casino – is van een veel recentere datum.
Het woord 'casino' is Italiaans en betekent 'klein huis' of 'villa'. Het werd gebruikt om te refereren naar een paviljoen dat bedoeld was voor leuke en sociale activiteiten, casino zoals dansen, muziek luisteren en, jawel, gokken. Het eerste erkende publieke casino ter wereld was de Casino di Venezia in Venetië, Italië. Het opende zijn deuren in 1638 tijdens het carnavalsseizoen. Het doel van de overheid was om het chaotische gokken dat gedurende het carnaval gebeurde, te controleren en te centraliseren. De Ridotto was desondanks erg elitair, met hoge inzetten, casino (www.stalchardon.nl) en was daarom alleen bereikbaar voor de welgestelde aristocratie.
In de 18e en 19e eeuw verspreidde het casino-concept zich over Europa. Iconische spa-steden zoals Baden-Baden in Duitsland en Spa in België openden luxueuze casino's om hun rijke gasten te entertainen. Het casino van Monte Carlo, geopend in 1863, groeide uit tot het toonbeeld van glamour, luxe en rijkdom. Het casino trok royalty, adel en grootindustriëlen uit de hele wereld aan en vestigde definitief de reputatie van het casino als een plek voor de rijken.
In de VS had het gokken een roerigere historie, met tijden van legaliteit en totale verboden. De grote ommekeer kwam in 1931, toen de Amerikaanse staat Nevada kansspelen toestond in een wanhopige poging om de economische crisis te bestrijden. Dit besluit plaveide de weg voor de geboorte van Las Vegas als de onbetwiste gokhoofdstad gokhoofdstad van de wereld. Aanvankelijk gefinancierd door de maffia, groeide de stad snel uit tot een metropool van enorme casino-resorts, compleet met entertainment, toprestaurants en winkels. Las Vegas veranderde het casino van een enkele activiteit tot een totale entertainmentervaring.
De meest recente en misschien wel grootste revolutie in de geschiedenis van het casino kwam in de jaren negentig met de opkomst van het world wide web. In 1994 ontwikkelde Microgaming de allereerste volledig functionele online casinosoftware, casino en kort daarna openden de allereerste online casino's hun digitale deuren. Deze ontwikkeling veranderde het gokken voorgoed. Het niet langer nodig om naar een specifieke plek te reizen; iedereen met een PC en een internetverbinding kon plotseling vanuit huis genieten van honderden casinospellen. De online transformatie gaat vandaag de dag voort, met innovaties als mobiel gokken, casino live dealer casino's en de opkomst van virtual reality.
